Fiévet Michel

Les enfants pauvres à l’école. La révolution scolaire de Jean Baptiste de la Salle, Éditions Imago, 2001, 252 p.

Michel Fiévet vient de publier un livre : « Les enfants pauvres à l’école ». En sous-titre : « La révolution scolaire de Jean Baptiste de la Salle ».

Cet ouvrage intéressant au cube décrit l’état abominable dans lequel les « enfants » étaient abandonnés à la fin du XVIIe siècle et de la première moitié du XVIIIe. Considérés à peine mieux que de petits animaux, beaucoup mouraient sans susciter beaucoup de chagrin à leurs parents. Une épaisse fatalité pesait sur eux. Nul ne se souciait de les vêtir, de les éduquer. Ils croissaient dans le délabrement.

Jean Baptiste de la Salle et ses frères ouvrent une brèche dans cette désolation. Par vœux, ils s’attachent à l’éducation des enfants pauvres. Ils créent des écoles gratuites où ils traitent avec respect les gamins qui viennent à eux. Pas de brutalité, pas d’ironie, beaucoup de douceur. Ils offrent à chaque gosse la possibilité d’apprendre les éléments pour lire, compter, écrire. Si quelques-uns désirent « posséder » des gestes professionnels, ils peuvent profiter d’un modeste apprentissage. Rien à payer ! Pas de contrepartie comme dans les manécanteries ou les écoles paroissiales)! Dans de petites unités enseignantes, les enfants développent leur personnalité.

J’ai beaucoup aimé cet ouvrage. Il situe merveilleusement la question et montre avec évidence que l’amour des enfants vécu dans la foi réalise des merveilles dans l’éducation.