Essertel Yannick

L’aventure missionnaire lyonnaise (1815-1962). De Pauline Jaricot à Jules Monchanin, Paris, Le Cerf, 2001, 427 p.

Ce livre raconte (trop peut-être) l’effort gigantesque du diocèse de Lyon (Rhône et Loire) pour les missions, tant en Afrique qu’en Asie, Océanie et Amérique du Nord.

En cent cinquante ans, peut-être un millier de prêtres, de frères et de religieuses des départements du Rhône et de la Loire sont partis au loin. Les prêtres appartenaient au clergé régulier ou séculier. L’œuvre de Marie Pauline Jaricot fut déterminante ; elle fournit non seulement les subsides, mais aussi l’élan de prière où s’épanouissent les vocations pour l’outre-mer. Maristes, Jésuites, Missions étrangères, Missions africaines connurent un essor extraordinaire. La chrétienté fournissait l’argent et les “troupes”. Rome concédait des territoires immenses et préfets ou vicaires apostoliques venaient de temps en temps dans la région lyonnaise pour “recruter” et “remplir leur escarcelle”. Étonnant système qui s’est effondré vers 1960.

J’ai aimé ce livre mirobolant comme les Annales de la Propagation de la Foi et les missionnaires barbus de mon enfance. L’auteur ne semble pas avoir de sens critique. Il livre des matériaux bruts et il n’est pas aisé de se faire un jugement historique, tant on est submergé à la fois par les statistiques et l’enchevêtrement des bonnes volontés enracinées dans le diocèse de Lyon.