Luc 1, 80

Il alla vivre au désert

On ne sait pas exactement ce que signifie cette expression qui clôt le premier chapitre de l’Évangile de Luc. Pourtant, une chose est claire : Jean, fils d’Élisabeth et de Zacharie, enfant de la grâce, don qui dépasse la stérilité, prend stature et part vivre au désert. Il ne va pas faire du tourisme pour voir une contrée magnifique et enrichir son expérience symbolique. Non, il va pour vivre, rester, demeurere… Il choisit de se confronter à l’essentiel, de bannir le surcroît, de puiser dans sa relation à Dieu seul l’eau des sources enfouies dans la désertique pauvreté.

Là, vivait-il en ermite ? Avait-il rejoint les Esséniens de Qumram ? Je ne sais ! Mais il est certain qu’il osa se laisser approcher par la solitude pour se réserver à l’essentiel et désencombrer le chemin qui mène à Dieu.

Combien de temps resta-t-il ? Deux ans ? Quinze ans ? Les savants hésitent ! Mais qu’importe ! Il fait une expérience intérieure si riche qu’elle est relue différemment par les quatre évangélistes. L’homme du désert devient ‘signe’ et ‘convocation’ :

• Il appelle à la conversion. Beaucoup se dérangent pour recevoir le baptême d’eau au bord du Jourdain.
• Ses prédications musclées invitent à changer de vie.
• Il reste à son humble place. Il ne se prend pas pour le Messie. Mais le reconnaît et le désigne.
• Avec des disciples, il vit de jeûne et d’abnégation.
• Il leur apprend à prier.
• Il sait se séparer de quelques fidèles pour qu’ils suivent Jésus. Il leur montre l’Agneau de Dieu, don de Dieu offert aux hommes.
• Il porte en lui l’audace du témoignage. Il fait peur tant il est ‘grand’.
• L’homme de l’Espace et de l’Esprit meurt décapité dans une prison parce qu’il avait dit une vérité insupportable et que le roi était sensible à la séduction.
• Destin tragique d’un homme plus grand qu’un prophète, sorte de nouvel Élie…

Il existe dans l’histoire des hommes des moments-charnières. Certains vivent dans le basculement de l’avant à l’après. Une époque se termine, une autre s’ouvre. Ce n’est que plus tard que l’on constatera une rupture : une fin et un début.

À ces jointures, quelques-uns prennent le vent et osent partir au désert, non pas de Judée, mais au désert de la conversion, de la prière, de la pauvreté, du témoignage, de la prédication, de l’humilité, de la simplicité.

Peu nombreux, ils pourraient disparaître écrasés par la conjoncture peu porteuse et, pourtant parce qu’ils sont enracinés dans l’Esprit qui suscite les prophètes, ces hommes et ces femmes de la foi dressent une nouvelle échelle jusqu’au Ciel.

C’est le message que j’ai entendu pour la fête de Saint Jean Baptiste. En 2007, le 24 Juin était un dimanche, c’est-à-dire le Jour du Seigneur, un temps de prière et une célébration du repos.